Opplysningene skal, ifølge avisen Fremover, ha kommet i et brev som departementet har sendt til ledelsen ved Universitetet i Tromsø og som avisen har fått tilgang til.
Nord-Norge mer modent
– Departementet ser at Nord-Norge er noe mer moden for strukturelle endringer enn en del andre steder i landet, slik at det kan være aktuelt å gjøre disse uten å avvente at stortingsmeldingen om strukturen samlet sett er lagt frem, heter det i brevet, ifølge Fremover.
Statssekretær Bjørn Haugstad bekrefter til avisen at alt peker mot at det går mot at alle høyskolene – det vil si Narvik, Harstad og Nesna – snart er historie, og at debatten først og fremst vil dreie seg om hvordan ett eller to universiteter skal bygges opp.
Vil ikke kaste bort tiden
– Bakgrunnen for dette brevet er at vi har fått tydelige signaler fra institusjonene i Nord-Norge at de ønsker endringer, og de ber oss også om ikke å kaste bort tiden med langdryge prosesser, sier statssekretær Bjørn Haugstad (H) til avisen. Han legger til at sammenslåing av høgskoler er noe regjeringen kan gjøre uten å spørre Stortinget.
Haugstad understreker likevel at regjeringen ikke vil foreta seg noe som de antar at Stortinget vil være kraftig negative til i denne saken. Han sier også at eventuelle endringer skal være tydelig forankret i de institusjonene det gjelder, og han beskriver dialogen med dem som tett og god.
Ett eller to universiteter
– Vi har registrert at det på Helgeland og helt i nord i fylket er ønske om bare ett universitet, mens det både fra universitetet i Bodø og fra politikerne i Bodø, er en klar oppfatning om at det skal være to, sier han ifølge Fremover. Nordnorge har allerede etablert to universiteter i landsdelen: Universitetet i Nordland og Universitetet i Tromsø - Det arktiske universitet.
Den 5. september møter kunnskapsministeren ledelsen for høgskolene og universitetene i Nordnorge til dialogmøte i Bodø om den planlagte omstruktureringen. De er først ut i en rekke av regionale møter som skal handle om ny struktur i universitets- og høgskolsektoren.
Høgskolen i Oslo og Akershus skal ha møte sammen med andre institusjoner på Østlandet 23. september.
Ap-Henriksen reagerer
– Nord-Norge kan ikke behandles som en annenrangs region og ses på uavhengig av resten av landet, sier stortingsrepresentant Martin Henriksen til avisen Fremover, og han legger til overfor avisa:
– Jeg vil advare ministeren mot en slik uklok og dumdristig framgangsmåte, og vil ta saken opp i Stortinget ved første anledning dersom ikke Kunnskapsdepartementet klargjør eller endrer syn. Vi har gode muligheter til å få en bedre struktur i nord, det bør ikke ødelegges av Isaksens hastverk eller nedvurdering av landsdelen.
